Picher: město duchů, kde obyvatele vyhnal jemný jedovatý prach

Město, které nejdřív vzkvétalo, ale kvůli rozkvětu a bohatnutí se tam lidé trávili toxickými látkami ve vzduchu a ve vodě. Město, kterému hrozilo zřícení do podzemí a prohnal se jím i hurikán. Po dlouhá desetiletí Picher všechny tyto pohromy sice přežíval, dnes už je ale jen „městem duchů“.

Severovýchod amerického státu Oklahoma byl kdysi nejproduktivnější oblastí těžby olova a zinku na světě. Kovy tam byly objeveny v roce 1914, na začátku první světové války, tedy v pravý čas s rostoucí poptávkou po střelivu. Během krátké doby vznikly stovky dolů s tisíci zaměstnanci a město Picher se rozvinulo doslova přes noc.

Na svém vrcholu zpracovávaly továrny v Picheru téměř 5000 tun surové rudy denně. Ruda se rozdrtila na jemné zrno a roztavila v obrovské peci, aby se odfiltrovaly nečistoty. Pouze zlomek roztavené rudy ale obsahoval užitečné minerály. A tak se zbytky, které byly kontaminované toxickými kovy, hromadily mimo doly, až vytvořily „hory“ o rozloze 28 km². Tuto jemnozrnnou drť vítr rozfoukal po celém městě, a když zapršelo, tak se zase škodlivé látky dostaly i do místního vodovodu.

Obrovské hromady odpadního materiálu, zdroj: Kelly/Flickr

V osmdesátých letech zahájila vláda operaci vyčištění města, aby byl Picher znovu obyvatelný, ale dokonce i v polovině devadesátých let téměř dvě třetiny dětí v Picheru stále trpěly otravou olovem. V roce 2006 se pak navíc zjistilo, že pod městem byla spousta prázdných tunelů a dutin, takže by se mohlo kdykoliv znenadání propadnout do země. V návaznosti na to vláda vydala svůj konečný rozsudek: Picher musí být evakuován.

Poslední rána přišla v roce 2008, kdy se městem prohnalo tornádo, které zabilo osm lidí a způsobilo rozsáhlé škody. Už se nedalo uvažovat o jeho obnově. Jedinou možností bylo opustit ho a zapomenout na něj.

Zdroj: Jeremy/Flickr

Picher v období rozkvětu. Zdroj: Randy Lane/Flickr

Zdroj: Jeremy/Flickr

Zdroj: Jeremy/Flickr

Zdroj: Tyson Luneau/Flickr

Zdroj: Tyson Luneau/Flickr